讨价还价[2/2页]

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    个护林人明智吗?”

    nbsp监狱长轻蔑地笑了笑。“几乎没有。但如果他背叛我们，我们会让他见识到我们的钢铁一旦我们解决了南方的蚕。在那之前，我们会让他的箭发挥作用。”

    nbsp当首领回来检查马匹时，欧蒙德骑上了自己的坐骑，骑回了城堡。

    nbsp“Isenwald?你在里面吗?”

    nbsp“是的，妈妈。”伊萨尔的继承人站在自己的房间里，凝视着窗外的城市。

    nbsp“你在这儿！”你的一些表兄妹希望你能带他们去集市。”雅林娜穿过客厅，进入了他的卧室。“出什么事了吗?”

    nbsp“什么也没有。”

    nbsp“伊森瓦尔德，我生下了你。你一刻也别以为你能愚弄我。”她走过去站在她儿子旁边。她的手指玩弄着搭在肩上的优雅的发辫。“你被不良思想所困扰。”

    nbsp“时势不好，”他慢吞吞地回答。

    nbsp“是的，”哈拉承认。“但你从来不会让这样的想法在你的灵魂里溃烂。”

    nbsp他舒了一口气。“我怎么——我怎么能当首领呢，妈妈?”他用手指了指窗外的城市。“我怎么——我怎么能担起这个责任呢?”

    nbsp“因为你生来就该这样，我的孩子。”

    nbsp“如果欧蒙德是最老的——那就更好了。”

    nbsp“你们两谁都能成为一名出色的首领。”哈拉说。“命运要你来，他们总有他们的理由。告诉我，是什么让你产生了这些感觉?”

    nbsp“我想——我在米达哈尔犯了错误。如果不是我，也许这场战争可以避免。”

    nbsp“没有什么能阻止它，”哈拉坚定地说。“看着我，孩子。”她抓住他的下巴，把他的脸转向她的脸。“据我所知，如果你没有确保他们和你一起被释放，你哥哥和叔叔就会在断头台上死去。其他人会逃跑，但你不会。”

    nbsp伊森瓦尔德承认：“那一刻，我并没有真正思考。”“像欧蒙德这样的人会——立刻——考虑到释放艾塞斯坦叔叔的——重要性。”

    nbsp“因为他会考虑战略，”哈拉表示赞同，“你用心去想，保护你的家人。你和你哥哥的直觉不同，但都能做出正确的决定。这就是为什么我毫不怀疑你会成为一个伟大的狱警，我的孩子。事实上，我很期待看到你承担起这个责任。”

    nbsp伊森瓦尔德表示：“希望不会持续很多年。

    nbsp汉娜抬起手去抚摸他的脸颊。“你是个好人，伊森瓦尔德。现在，你妈妈需要从市场上买很多东西。你愿意陪我吗?我们会带你的几个不守规矩的表亲来，你可以通过教训他们来练练统治的本领。”

    nbsp“我宁愿驯服野狗，”伊森瓦尔德苦笑着说，但他伸出了母亲的手臂，他们一起离开了他的房间。

    nbsp在城堡的另一个房间里，一个脸色苍白的女人躺在床上。阿特尔加坐在她身边，用一块布和冷水给她的额头降温。

    nbsp“阿塞加，亲爱的孩子，你父亲回来了吗?”她用微弱的声音问道。

    nbsp“不，妈妈。他现在还在赫欧隆。他要过几天才能回来。”他轻轻地擦去了几颗汗珠。

    nbsp“对，你告诉过我。原谅我。”安希尔德伸出一只手拍拍他的膝盖。

    nbsp“没什么好原谅的，妈妈。”他把布放在旁边桌子上盛水的碗里，然后拧干。

    nbsp“我真希望他在这里。”

    nbsp“我知道他也是这么想的，”阿特尔加说，又用那块布擦了擦额头。

    nbsp“你觉得会很长吗?”

    nbsp“过几天，妈妈，也许更久。”

    nbsp“多久?”这个问题被一阵咳嗽咽了下去。

    nbsp“我想你应该休息一下，”阿塞加告诉她。

    nbsp“这就是我所做的一切，”她抱怨道。

    nbsp“就一小会儿，”儿子提醒她，“我一会儿回来给你带点吃的。”

    nbsp“汤，我敢打赌，”这个体弱多病的女人突然一口咬牙回答，但她顺从地闭上了眼睛。阿特尔加轻轻地站起来，离开了房间，小心地把门关上。

    nbsp在外面，他发现一个小男孩坐在走廊里。“你在这儿干什么?”阿塞加严厉地问。“我以为你和其他人一起去集市了。”

    nbsp“妈妈好吗?”

    nbsp“她在休息，你不要打扰她。”年轻人强调说。“你为什么不在集市上?”

    nbsp“我不想去。”

    nbsp阿特尔加揪住哥哥的头发。“坐在这儿也好不到哪里去。来了。”他向那个男孩伸出手。“我有足够的银子给你买好玩的东西，只要能让你站起来。”

    nbsp“我什么都不想要，”男孩说，但他还是握着阿塞加的手站了起来。

    nbsp“等着看那些木工吧。”阿特尔加自信地说，领着男孩走出了走廊。

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    nbsp一周后，集市接近尾声的居民最后一次从市场回来，用精美的衣服、珠宝、地毯和装饰品装饰自己和自己的家。农民们把他们的牲畜放在车前，卖掉了庄稼、羊毛、兽皮、牛和羊，同时把他们自己的家园不能生产的东西都带回了家。最后，商人从东方或西方出发；在维德雷维常见的商品和金属现在被带到赫奥隆德，然后反过来。

    nbsp本届博览会的最后一天有一件事与往年不同。一个星期以来，陆续有一批护林人来到这里。他们不是坐大车来的，也不是运东西来的。他们只带来弓箭和利刀，除了服务，什么也不卖，壮大了伊萨首领的队伍。

    nbsp离开米丹哈尔大约两个星期后，三个旅行者回来了。埃吉尔是国王羽毛笔的学徒，他们不用付过路费就通过了大门，继续沿着阿恩斯韦格河前进。米达哈尔和他们离开时没什么变化。在他们周围，市民们忙着办事。警卫在街道上巡逻，工匠在作坊里工作，孩子们嬉笑怒吼。寺庙广场上的市集一如既往地热闹，三个同伴沿着边缘走着，以免纠缠在一起。

    nbsp最后，学城隐约出现在眼前，就像妖峰在旅途中所做的一样。堡垒似乎和大山一样坚不可摧;城堡的城墙和塔楼上驻扎着完整的守军，阿达里克和骑士团的旗帜迎风飘扬。门口的卫兵向约伦德点点头，互相骂了几句粗话；小矮人笑了笑，回敬了他。

    nbsp站在南院里，小乐队面面相觑。“我想我是舵手，”约伦德想，“终于拿到我的硬币了。”他苦笑着。

    nbsp“我想厨房还在等着。”凯特有点沮丧地说。

    nbsp“我最好去看看奎尔少爷。”埃吉尔呼出。“今晚图书馆见?”另外两个人点了点头，分手了。

    nbsp图书馆还是埃吉尔离开时的样子。他合上桌上摊开的一本书，把它放回书架上，把旅行袋放回房间。

    nbsp“伊吉尔，是你吗，孩子?”奎尔从他的房间走到大厅里，穿着皱褶的脏衣服。

    nbsp“是的，主人。”埃吉尔很快回答，也出现了。“出什么事了吗?”

    nbsp羽毛笔舔了舔嘴唇，环视了一下图书馆。“你把羽毛拿来了吗?”

    nbsp“羽毛，主人?”

    nbsp“连羽毛笔都没有的图书馆真可怜。”

    nbsp“我会再去拿的。”埃吉尔保证道。

    nbsp“很好。很好。”老人重复了一遍，回到他的房间。

    nbsp埃吉尔看着门关上。他在进入写字间前沉思了一会儿。他找到羽毛笔、墨水和羊皮纸，坐下来开始工作。他写的第一个字是地球之翼的名字。

    nbsp“据我所知，Silfrisarn的集市和以前一样热闹。”康斯坦斯用一种不确定的表情盯着埃德温。

    nbsp“我相信您老爷最清楚，”市议员咕哝着回答，避开了贵族的目光。

    nbsp康斯坦斯用手指在他们之间的桌子上敲来敲去。“这就是你要说的全部吗?”过了一会儿，他问道。

    nbsp“大人，如果您有什么要求，我很乐意告诉您。否则，我绝不会在没有人问我的时候擅自把我的意见强加于人。”他的手指拨弄着挂在肚子上的金链子。

    nbsp康斯坦斯终于把目光移开，看着桌上的沙漏。“很明显，许多人无视禁令，在Silfrisarn进行交易。我要你找到所有这些叛徒。”

    nbsp“大人，我简直不敢相信有人敢——”

    nbsp“那你的想象力太有限了，”康斯坦斯插嘴说，“我会让我自己的人协助你。我哥哥的侍从艾里安会整理公会成员的账簿。”

    nbsp“大人，”埃德温抗议道，“商人的账本是神圣的!我不能命令我的同僚们打开书本——这种想法本身就是不可想象的!”

    nbsp“对我来说不是，”康斯坦斯干巴巴地说。“我已经写了一份声明，授予阿里奥必要的权利。他明天早上会出现在你的公会大厅。你要尽一切努力帮助他，除非你想挣脱锁链。”

    nbsp埃德温紧张地咂着嘴唇。“很好，大人。”

    nbsp看着沙漏的最后一粒沙子流过，康斯坦斯挥了挥手。“驳回”。

    nbsp护国公的书房里堆满了书。他的桌子首当其冲，但两边也都建了高塔，房间里唯一的书架上层层叠叠地放着更多的账簿。至于护国公本人，他坐在书桌旁，面前摊开书本，膝上抱着襁褓中的儿子。

    nbsp“你看，我的儿子，这些是每个商队前往Alcázar的所有预期费用，”瓦勒利安解释说。他怀里的小孩伸出手来，想抓住那本书。“这是实际开支，”他指着另一本账簿继续说。“这只是去年的情况，但我已经经历了好几年。”那孩子发出不连贯的声音。“我写了一些计算……我把它放在那里了……”他用另一只空着的手在松散的羊皮纸上翻找着，另一只手紧紧地抓着儿子。

    nbsp“在这里!”瓦莱利安从几张床单下面抽出一张。“看到了吗?你看到了吗?”小孩张开嘴，想咬下去，却把口水留在了羊皮纸上。“这是用来阅读的，不是用来吃的，”瓦莱利安责备他，把床单放在够不着的地方。“数字显示，有人认为你父亲是个傻瓜。”

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    nbsp“缬草！一个声音喊道。狱警抬起头，看见他的妻子走进了书房。“瓦莱留斯需要睡觉，他还没喝牛奶呢！”

    nbsp“他只有睡觉和牛奶。”瓦莱利安抱怨道。“我只是在教那个男孩一些东西。”

    nbsp“等他长大了，懂事了，你就可以这样做了。”亚历山德拉责备他，伸出双臂向前走去。

    nbsp“很好。我会带他去见他的保姆。”瓦莱利安说着站了起来，一只胳膊搂着男孩的肚子，就像拎着一个木桶。

    nbsp“说真的，瓦莱利安，小心他的头！”

    nbsp瓦莱利安拍了拍男孩仅有的几根头发。“他会没事的。谷底的男人都有坚强的头脑。”

    nbsp“固执，更像是固执，”他的妻子反驳道，又一次伸出手去抱孩子。

    nbsp“我说过我会带他来的，”瓦莱利安推开她，从她身边走过。

    nbsp“缬草!”她转身跟踪他。“小心他的头！”

    nbspArndis坐在她的中庭里，当她的侍女告诉她有一个访客时，她正在阅读信件。“让他进来。”

    nbsp公会的议员带着尴尬的微笑出现了。“夫人Arndis。”他低下头。

    nbsp“谢谢你，珍妮，”阿尔迪斯尖锐地说，女仆消失了。

    nbsp埃德温的笑容变得狡黠起来，他解开了腰带上的钱袋。“你的那份，夫人，”他告诉她，把包放在她手里。“请随意数数。”

    nbsp“我相信没有这个必要。”

    nbsp“作为一个商人，我必须抗议，但作为一个普通人，我感谢你的礼貌。”

    nbsp阿尔迪斯给了埃德温一个微笑，模仿他自己的微笑。“考虑到我们在一起还有更多的生意，如果你打算欺骗我，我想你会等到最合适的时机。”

    nbsp市议员笑了。“在我所有的生意伙伴中，你是我最喜欢的，阿迪斯夫人。”她点头接受了表扬。“听到罐头按我们预期的价格卖出，你会很高兴的。对铜的争夺有些激烈，但我的老板能够买下大部分。”

    nbsp“我们还要多久才能卖掉它?”

    nbsp“它要过几个星期才能到达赫奥隆德。放心吧，一旦搞定了，我就会带着另一个袋子回来。”他指了指硬币钱包。

    nbsp“这样的话，我期待着你下次来。说实话，我没想到你会亲自来看我。”

    nbsp“就像我说的，我最喜欢的联络人，”埃德温笑着说，“更不用说，反正我也有事情需要在学城待着，我想我还是不需要一个信使来递送这封信为好。参与的人越少越好。”

    nbsp“完全正确。这倒提醒了我，我听说龙王正在调查商人公会。”

    nbsp市议员好奇地瞥了她一眼。“我不知道是谁把这个谣言告诉了夫人。”

    nbsp“随你怎么想，议员先生，这不会花你一分钱的。”

    nbsp他咧嘴一笑，但很快就消失了。“这是真的。康斯坦斯大人放出猎犬来了。”

    nbsp“有什么值得担心的吗?”

    nbsp“因为你不是公会的成员，夫人，我不明白你为什么要担心。至于我……”他站得高一点。“我活过了三个龙王——四个，如果算上罗德里克爵士和他那几个月的任期的话。我并不担心。”

    nbsp“很好。感谢您的来访，议员先生。”

    nbsp他微微鞠了一躬。“下次见，阿迪斯夫人。”

    nbsp埃德温走后，阿迪丝拿起硬币钱包，走进她的房间。她把硬币倒在桌上，一叠一叠，数到最后。她满意地打开保险箱，把硬币倒了进去。

    nbsp“Arndis?传来埃莉诺的声音。

    nbsp阿尔迪斯锁上小箱子，回到中庭。“是吗?”

    nbsp“我看见市议员离开我们的房间了吗?”

    nbsp“是的。这是一次礼节性的拜访，因为我跟他行会的人有生意往来。”

    nbsp”多好。我对他不太了解，不过，看到一个出身平平的人有这么好的教养，我还是很高兴的。”

    nbsp阿尔迪斯讥讽地笑了笑。“确实。你要去花园吗?”

    nbsp”我。饭前散散步。”埃莉诺纠正了她的面纱。

    nbsp“让我陪你吧，”阿尔迪斯建议道，挑出一顶帽子和一副手套。

    nbsp“真的吗?我还以为你有公事要办呢。”

    nbsp“可以等一段时间。我感觉心情很好。”阿尔迪丝带着更加真诚的微笑，拉着她朋友的胳膊，一起离开了。

    nbsp即使很晚了，康斯坦斯也会出现在龙王的书房里。所有的仆人都在晚上休息了，所有的哀求者都被打发走了;他独自一人在侧厅里阅读和涂写文件。门开了，他的孤独被打断了。他皱着眉头表示他对被打扰感到愤怒，直到他看到那是他的妻子，端着一盘食物和一个大酒杯。

    nbsp“玛蒂尔德，没有必要，”当她在他的桌子上找到一个地方放盘子和杯子时，他说。

    nbsp“你看起来很憔悴，”她冷冷地说。“如果你死了，你就不能统治这个国家。现在吃了。”

    nbsp他嘟囔着，但还是照办了，重重地喝了一口高脚杯。“强劲”。

    nbsp“你可以使用它。也吃点东西。”

    nbsp他掰下一块肉饼放进嘴里。他很快地嚼着。“我饿了，”他承认道。

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    nbsp“你当然是。既然你坚持要养成熬夜的习惯，那我也要养成这样的习惯。”玛蒂尔德说。

    nbsp康斯坦斯又一次把高脚杯端到嘴边，喝光了。“我想这没有什么害处。不像这些信。”他咆哮道。

    nbsp他的妻子站起来，从一张小桌子上拿了一壶酒，给他斟满了酒。“坏消息呢?”

    nbsp“我派往凯恩邓恩的特使在Brión上没有取得成功。这个老流氓可能会在他的话上涂上一层蜂蜜和外壳，但他的意图很容易读懂，”康斯坦斯略带轻蔑地说，“他打算不参与这场战争。”

    nbsp“奇怪。你的提议很慷慨，尤其是对一个衣衫褴褛的国王和他那群野蛮的山民。你认为是伊萨对他下手了吗?”

    nbsp“这是可能的，”康斯坦斯承认。“他永远不会在战场上加入他们——狄奥斯坦在我们手中，他就会被他的盟友孤立。但也许伊森哈特只是给了他一笔钱，以换取他保持中立。这对我这个老灰胡子倒是挺合适的，什么都不做就能得到报酬。”

    nbsp“更不用说艾塞斯坦和国王之间的历史了。”

    nbsp康斯坦斯皱了皱眉头。“高地人的战争。我忘了。”

    nbsp“维德雷维怎么样?”如果护林人被牵扯进来，伊萨恩就会很脆弱。福克马的士兵可以肆无忌惮地掠夺西部的伊萨恩。”玛蒂尔德建议道。

    nbsp康斯坦斯从桌上拿起一封信，挥舞着。“我在Silfrisarn集市上的密探捎来了消息。许多护林人都穿着战争的服装。他们要么是伊森哈特雇的雇佣兵，要么——”

    nbsp“福克马认为这是他削弱阿达里克的机会，”玛蒂尔德总结道，“那个讨厌的小苔藓虫。”

    nbsp“我本来希望派一队雇佣兵穿过维德雷维，达到你建议的效果，”康斯坦斯解释说，“但就目前的情况来看，我怀疑福克马会允许他们在他的土地上行军。”

    nbsp“你需要把狄奥斯坦从被动的盟友变成积极的盟友，”玛蒂尔德想，“他在战场上可能不是伊萨恩的对手，但他仍然可以让他的士兵袭击伊萨恩在北方的盟友。”

    nbsp康斯坦斯说：“我们与他的条约规定，他没有义务征税。”

    nbsp“你必须给他施加压力。或用杖，或用蜂房，叫他交出来。”

    nbsp“我会考虑的，”康斯坦斯表示同意。34;诸神，这场战争会耗尽我们所有人的生命34;

    nbsp“至少家里的情况好些了，”他妻子想道，“康斯坦丁和哈德林姑娘的婚约已经定下来了。很快，龙之后裔的血液就会为我们效力。”

    nbsp“关于其中一个。”康斯坦斯喃喃地说。他又一次翻看他的信件，直到找到他要找的对象。阿达布兰德，我们的眼中钉，已经从我密探的视线中消失了

    nbsp“这怎么可能?”他怎么还活着?我还以为他去河湾了呢。”

    nbsp“是的，他活着回来了。这是我知道的最后一点。他的手下回到了凤凰社营地，但他没有。”

    nbsp玛蒂尔德用她那精致的指甲搔了搔脸颊。“你认为他已经躲起来了吗?”如果是这样，他一定在制定邪恶的计划。”

    nbsp“毫无疑问”。康斯坦斯又喝光了酒杯。

    nbsp“值得庆幸的是，与我们相比，他是个纯粹的新手。”玛蒂尔德露出满意的微笑。“我们去睡觉吧，丈夫。王国虽有忧患，但明天仍将屹立不倒。”她站起来，向他伸出一只手。他平静地接受了，跟着她上床。

    喜欢。

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